复旦公司的时装《红楼梦》
胡若思绘越剧戏曲片《红楼梦》海报
“孔雀”版剧照——诉肺腑心迷活宝玉
“孔雀”版剧照——葬花
位居中国四大名著首席的《红楼梦》，自清朝乾隆五十一年（1786年）八十回本问世以来，被改编搬上戏曲曲艺舞台的戏目，却远不如后三位的《三国演义》《水浒传》和《西游记》。据戏曲曲艺史料记载，至上世纪20年代末的130余年间，《红楼梦》被改编搬演的戏曲曲艺戏目，都是摘取书中精彩动人章节编成的单出戏，未曾有过“全本”规模的，据说原因是《红楼梦》所写的人和事，多是家庭盛衰和儿女情感琐事，没有大起大落的情节，演之于舞台，非有深刻之表情，不足以引起观众之兴趣，是以剧界多视编演《红楼梦》为畏途。证诸民国时期的戏曲曲艺舞台，京剧四大名旦中也仅有梅兰芳编演过《俊袭人》（又名《解语花》）、《千金一笑》（又名《晴雯撕扇》）和《黛玉葬花》；荀慧生编演过《红楼二尤》（一名《鸳鸯剑》）和《全部晴雯》。上世纪20年代初，欧阳予倩改编的《馒头庵》《宝蟾送酒》《葬花》《补裘》等剧目，曾在大世界乾坤大剧场演出。1915年有家新兴的集白话剧社，曾央请名剧作家范烟桥改编《红楼梦》，范畏难未敢从命。曲艺界说唱的戏目更少，只有《宝玉探病》《黛玉悲秋》和《黛玉归天》等寥寥数个。
1927年，上海两家新开业的小电影公司，大有初生之犊不畏虎的气概，先后开拍号称具有“全本”规模的两部《红楼梦》影片。
壹 时装《红楼梦》
最先摄制完成的是复旦影片公司的时装《红楼梦》。这里所谓的时装其实是清装，据该片编导在一篇编导感言中所说，曹雪芹并未明说《红楼梦》写的是哪个年代的事，所以就参照曹雪芹著作年代乾隆朝流行的服饰为依据，设计出一套有别于古装的服饰，故称为时装。早期中国的电影编导者在编导一部影片时，都要为影片立一个“剧旨”（就是现在说的主题思想）。时装《红楼梦》借用苏东坡在昌化遇春梦婆典故，立“富贵无常无殊梦幻”为“剧旨”，叙述豪门望族盛衰巨变，并以刘姥姥为春梦婆神游南柯，三进大观园亲历其变。影片故事就循着这个“剧旨”，先摘原著中的黛玉进府，宝黛钗儿女爱情纠葛，王熙凤毒设相思局，史太君赐宴大观园，刘姥姥醉卧怡红院，贾二舍偷娶尤二姐，潇湘馆春悃发幽情，埋香冢飞燕泣残红，慧紫鹃情辞试葬玉，失宝玉通灵知奇祸，瞒消息凤姐设奇谋，林黛玉焚稿断痴情，金玉良缘宝玉出家，宁国府两罪并发被查封等诸多情节编织而成。编导俞伯岩、任彭年特聘影剧两栖演员周空空反串刘姥姥，陆剑芬饰林黛玉，她的妹妹陆剑芳反串贾宝玉，王谢燕饰王熙凤、文逸民饰贾琏，范雪朋饰尤二姐，王意逸饰薛宝钗。除这些主要角色由公司基本演员担任外，还临时招聘一百余位女学生和闺阁名媛分饰次要角色。影片中大观园内的各个场景，分别摄自全市三十余座公私园林。全片长二十大本，首映于当年号称“国片之宫”的中央大戏院，映期四天，沪上报刊和文艺界人士亦多报道评介和著文赞赏，还破天荒引来一些外国观众。上海观众对影片中宝玉偷吻黛玉的镜头颇感新奇，说这是国产影片诞生以来的第一个接吻镜头。
贰 古装《红楼梦》
与复旦时装《红楼梦》同期开拍的，是孔雀影片公司的古装《红楼梦》。所谓古装，编导者说是参照社会上广为流行的《红楼梦》人物画像中的常见服饰，即类似京剧戏装的一种式样。影片的“剧旨”也与前者不同，立在抨击封建婚姻制度和豪门奢靡腐败生活上，故以宝黛钗爱情悲剧为主线，编织原著中的相关章节，从元妃省亲到宝玉出家，基本上与复旦所摘取的章节大同小异，差别只在着墨浓淡之间。所不同者是编导者为了突出抨击封建婚姻制度，设置了一个序幕和结尾。序幕是市郊一别墅中，住着一个爱好文学的丧偶老先生，因不满大学毕业的女儿与男同学自由恋爱，借口他俩在客厅中跳舞的舞曲声浪，搅扰了他的读小说雅兴，就把他俩撵出客厅，还扬言不同意他俩结婚，言毕负气上楼，旋即倦睡入梦，梦见元妃驾幸荣国府省亲……结尾是黛玉归天宝玉出家，老人痛惜宝黛爱情惨剧，一恸梦醒，顿然醒悟，即召女儿和男同学回到客厅，不再干预他俩婚事。
孔雀公司的古装《红楼梦》筹拍时间较复旦为早，在开拍前一年即延请两位女文学家选摘原著精华编写剧本，并刊登《申报》封面广告招聘饰演林黛玉的演员（一如现时海选演员的炒作宣传），条件苛刻，其中一条要求相貌必须是高鼻梁，这是因为《红楼梦》流行画像中的林黛玉都是画的高鼻梁，而亚洲女性多是低鼻梁，最后选中一名高鼻梁的中法混血儿（父亲是法国人）陆美玲，她后来还主演过古装片《卖油郎独占花魁女》。新进小生演员陈一棠饰贾宝玉，严月娴饰薛宝钗，夏佩珍饰史湘云，卢冰遴饰王熙凤，周空空饰贾政。从当时上海影坛演员实况来看，演员阵容堪称整齐。导演程树仁是留美电影专家，编导摄影都能驾驭，他为了拍好这部《红楼梦》，曾先试导一部古装片《孔雀东南飞》。但不知是什么原因，这部古装《红楼梦》只在孔雀东华大戏院（后曾改名巴黎大戏院，即现在的淮海电影院前身）开映了两天，以后就未见在二三轮电影院续映过。
叁 华影《红楼梦》
这是1944年上海沦陷时期，由中华电影联合股份有限公司（简称华影）摄制的第三部《红楼梦》，由资深导演卜万苍编导（一说剧本为名剧作家周贻白捉刀，不署名）。据公司刊发的宣传资料称，这是卜万苍筹划多年一直未能投拍的一部巨片，华影当局为此调动最优秀的演员分饰主要角色，并投入巨资制作服饰布景和道具。卜万苍在导演阐述中明确影片的“剧旨”在于暴露权贵豪门的奢靡腐败生活，抨击封建婚姻制度，分主副两条线叙述故事。主线叙述宝黛钗的爱情悲剧，副线叙述王熙凤贾琏放高利贷偷娶二奶的腐败生活。故事起讫与复旦《红楼梦》一样，从黛玉进府到宝玉出家，各线情节都选自原著的相关章节。
这部《红楼梦》的开拍时机不如前两部有利，在1944年年初开机时，就招致沪上影评人群起质疑，认为在当今上海影坛缺乏资金人才的衰微时期，不应糟蹋这部最有价值的中国文学遗产，怀疑卜万苍仅凭一己之力能否胜任编导之职？对卜万苍选定的演员，如袁美云反串贾宝玉，周璇饰演林黛玉，王丹凤饰演薛宝钗，白虹饰演王熙凤都持质疑否定态度，认为她们擅长的戏路不适合演她们所演的角色，甚至怀疑这些演员是否读过《红楼梦》小说？有些影评人还好意劝说卜万苍放弃摄制“全本”的初衷，选取原著一个人物和一部分情节，摄一部如《王熙凤大闹宁国府》一类的影片。卜万苍不愧为资深经验丰富的老导演，他面对一片质疑之声，也不回应，我行我素，以三个月时间按原计划完成任务。公司照例招待新闻界和影评人观看试片并举行座谈。原先持怀疑态度的影评人对主要演员的表演成绩，来了个一百八十度的大逆转，变怀疑否定为称赞肯定，赞赏袁美云的贾宝玉演来潇洒英俊，加上一点女子气是最适当的人选；周璇的林黛玉目前沪上影坛很难找出第二个来；王丹凤的薛宝钗虽然演技稍逊袁周，但十分称职；白虹的王熙凤是一个泼辣的凤辣子。影评人对编导卜万苍的质疑似乎没有丝毫改变，还是认为对原著删节太多，剧本太空虚，剧情亦显混乱，尤其对晴雯撕扇一场戏拍晴雯的特写镜头太多，是在为饰晴雯的演员郑玉如“招标”（郑玉如是卜万苍的夫人）。
然而一部电影作品的现实效应，专业行家与观众的评价往往大不相同。这部被影评人不看好的《红楼梦》，在大光明、沪光、南京、大上海等四家头轮电影院同时开映的首映期，竟然长达二十一天。按照上海电影院惯例，新片一般都由一家头轮影院首映，映期在一周左右，《红楼梦》四院同映二十一天，合起来等于一家影院连映八十四天，足见卖座之盛，与十年前《渔光曲》在金城大戏院所创国产影片之“最”的首映不相上下。
肆 戏曲艺术片《红楼梦》
1962年，由上海海燕电影制片厂与香港金声影业公司联合摄制的《红楼梦》，是根据上海越剧院1958年演出本改编的一部戏曲艺术片。编剧徐进，导演岑范，著名电影导演朱石麟任艺术指导。越剧原班演员徐玉兰、王文娟、吕瑞英、金采风、周宝奎、徐天虹主演。影片剧情铺排均较上列三部顺畅合理。导演岑范更是精心打造，将戏曲表演技艺与电影特殊的叙述手段巧妙地结合起来，既保留了舞台演出的精华，又使演员的唱做表演细腻地刻画了曹雪芹笔下的艺术形象，使观众认同这是一出越剧，又是一部电影。影片摄成后，海燕电影制片厂还特邀海上名画家胡若思，绘制一幅古色古香宝黛倩影的工笔画海报，为影片增添一道亮色。这部越剧戏曲片《红楼梦》曾在沪港两地公映，被公认为戏曲艺术片的经典之作。
与上列四部《红楼梦》先后被搬上银幕的，还有数部摘取《红楼梦》片段故事改编的影片，据电影史料记载，最先被搬上银幕的，是民新影片公司1924年摄制的梅兰芳戏曲集锦短片中的《黛玉葬花》，这部集锦短片片长二本，由梅兰芳五个精纯演技片段组成，《黛玉葬花》是其中之一。此后的1939年新华影业公司摄制了故事片《王熙凤大闹宁国府》（岳枫导演，顾兰君、陆露明主演）；1951年国泰影业公司摄制了故事片《红楼二尤》（杨小仲编导，言慧珠、金川、林默予主演）；1963年海燕电影制片厂摄制了京剧戏曲艺术片《尤三姐》（吴永刚导演，童芷苓、王熙春主演）。
名著的魅力经久不衰，甚至一如绍兴老酒越陈越香。自1927年上海影坛摄制第一部《红楼》起，至今八十余年间，两岸三地就不断涌现新作在银幕上争艳斗妍，最热闹的场面展现在1977年，那一年香港影坛因受越剧《红楼梦》舞台银幕两部作品轰动效应的强烈刺激，争先恐后竞相拍摄了五部不同片名的《红楼梦》和一部电视剧。同样的壮观景象十年后又在《红楼梦》的诞生地北京重现，中央电视台推出内容宏富的电视连续剧《红楼梦》，紧跟上的北京电影制片厂也摄制了六部八集故事片《红楼梦》，后继的又有台湾华视的电视剧《红楼梦》，以及去年中央电视台再次摄制的两部越剧流派版本电视剧《红楼梦》。这种影视人此起彼伏绵连不断地竞创新作，与观众百看不厌满足文化观赏需求的奇特现象，形成了一道银幕荧屏交辉映红楼的奇观！